Tipos de abejas en España: melíferas, solitarias, alfareras y abejorros
Respuesta rápida: en la península ibérica y Baleares se han descrito algo más de 1.100 especies de abejas, y solo una, la abeja melífera (Apis mellifera), vive en grandes colonias permanentes y produce la miel que se puede cosechar. En torno al 75 % del resto son abejas solitarias: cada hembra hace su propio nido sin ayuda de nadie. Dentro de las solitarias hay varios grupos según cómo nidifican: terreras (excavan en el suelo), cortadoras de hojas (recortan hojas para forrar las celdas) y alfareras (construyen con barro). Los abejorros (Bombus) forman colonias anuales pequeñas y poco organizadas, muy distintas de una colmena.
En casa criamos abejas melíferas desde hace cinco generaciones en Culla (Castellón), pero son solo una especie entre más de un millar que hay en España. Conocer los demás grupos ayuda a entender por qué casi nunca hace falta preocuparse cuando aparece «una abeja rara» en el jardín: la inmensa mayoría son inofensivas y muy específicas en lo que hacen.
Cuántas especies de abejas hay en España
En el mundo se han descrito unas 20.000 especies de abejas. En la región Paleártica occidental (Europa, norte de África y parte de Asia) hay alrededor de 3.370, de las cuales unas 1.942 están presentes en Europa. En la península ibérica y Baleares, la cifra supera las 1.100 especies, una de las diversidades más altas de Europa, favorecida por el clima mediterráneo y la gran variedad de plantas con flor.
Las abejas se agrupan en seis familias presentes en la fauna europea:
| Familia | Especies en Europa (aprox.) | Ejemplos de géneros |
|---|---|---|
| Apidae | 561 | Apis, Bombus, Xylocopa, Anthophora |
| Megachilidae | 442 | Megachile, Osmia, Anthidium |
| Andrenidae | 465 | Andrena |
| Halictidae | 314 | Halictus, Lasioglossum |
| Colletidae | 146 | Colletes, Hylaeus |
| Melittidae | 37 | Melitta |
De todas estas especies, solo la abeja melífera y las abejas sin aguijón tropicales alcanzan el nivel de organización social más complejo. El resto se reparte, a grandes rasgos, así: alrededor del 75 % son solitarias, un 10 % tiene algún grado de vida social (normalmente colonias pequeñas y sencillas) y un 15 % son parásitas de otras abejas.
La abeja melífera: la única con colmena y miel cosechable
La abeja melífera (Apis mellifera) es la especie eusocial por excelencia: vive en colonias permanentes de miles de individuos, con una reina, obreras y zánganos, y acumula reservas de miel suficientes para pasar el invierno sin necesidad de hibernar como colonia. Repasamos sus funciones en abeja reina, obreras y zánganos, y en esta página dedicada a la reina.
Es también la única especie de esta lista de la que Miel y Sabor cosecha miel: la de romero, la de azahar, la de tomillo, la de roble y la de flores de otoño, según la floración y la zona por la que nos movemos con las colmenas.
Abejas solitarias: la mayoría de las especies
En una especie solitaria, cada hembra construye su propio nido, lo aprovisiona con una mezcla de polen y néctar y pone los huevos, pero no vuelve a tener contacto con las larvas: no existe cuidado parental ni reparto de tareas. No hay reina ni obreras, y ninguna produce miel en cantidades aprovechables.
Alrededor de la mitad de las especies de abejas excavan su nido directamente en el suelo. El resto busca cavidades ya existentes —tallos huecos, galerías de otros insectos, grietas de rocas— o construye con materiales que recolecta.
Abejas terreras: las que excavan en el suelo
Reciben este nombre porque cavan galerías en tierra desnuda o en taludes, a menudo ramificadas y con una o varias celdas al final. Los géneros más comunes en España son Andrena (el más numeroso, con cientos de especies en la fauna ibérica), Halictus, Lasioglossum y Colletes. Suelen ser pequeñas, de colores pardos o metálicos discretos, y es habitual verlas entrar y salir de pequeños agujeros en un talud o un camino de tierra en primavera.
Abejas cortadoras de hojas
Las hembras del género Megachile recortan fragmentos circulares de hojas y pétalos con las mandíbulas y los usan para forrar las celdas de cría dentro de una cavidad ya existente, como un tallo hueco o una grieta. El resultado son hojas de rosal o de otras plantas con pequeños semicírculos recortados en el borde, una señal habitual de su actividad y no un daño grave para la planta.
Abejas alfareras: nidos hechos con barro
Otras especies fabrican directamente el nido con barro, resina o fibras vegetales, en lugar de excavarlo o forrar una cavidad. El ejemplo más citado en la península es Chalicodoma parietina (también llamada Megachile parietina), que construye celdas de barro seco pegadas a rocas o paredes: es la abeja a la que suele referirse la búsqueda «abeja alfarera». Otras, de los géneros Icteranthidium y Anthidiellum, recogen resina de coníferas para las celdillas; y las Osmia —conocidas como abejas albañiles— combinan barro y hojas masticadas para sellar sus nidos. Algunas especies incluso aprovechan conchas vacías de caracol como refugio para la puesta.
Abejorros: colonias pequeñas y anuales
Los abejorros (Bombus) sí son sociales, pero de una forma mucho más sencilla que la abeja melífera: forman colonias anuales poco numerosas, con escasa diferenciación entre la reina y las obreras. Al llegar el frío, la colonia se extingue por completo y solo las nuevas reinas sobreviven al invierno en solitario para fundar un nido al año siguiente.
Nidifican en cavidades ya existentes: madrigueras de ratón abandonadas, huecos de árboles con viejos nidos de pájaros o, en el caso de las especies llamadas «cardadoras», acumulaciones de restos vegetales secos sobre la superficie del suelo. Si tienes dudas sobre cómo distinguir un abejorro de una abeja o una avispa, lo explicamos con detalle en diferencias entre abeja, avispa y abejorro.
Abejas cuco: las que parasitan a otras abejas
El 15 % restante de las especies son parásitas de otras abejas: ponen sus huevos en nidos ajenos y su larva se desarrolla a costa de las provisiones o de la cría de la especie huésped. Se conocen popularmente como «abejas cuco» e incluyen géneros como Nomada, Coelioxys o Dioxys. No construyen nido propio ni recolectan polen para sus larvas.
¿Están en peligro las abejas silvestres de España?
La Lista Roja de las Abejas de Europa, elaborada por la UICN, incluye varias especies presentes en la península con categorías de amenaza. Entre los abejorros, Bombus reinigiellus —endémico de Sierra Nevada— y Bombus confusus, Bombus flavidus y Bombus mendax figuran como «en peligro»; otras especies de Bombus y de Colletes están catalogadas como «vulnerables». La pérdida de hábitats con flor y de lugares de anidamiento es una de las causas que más se repiten en estos casos.
Ayudar a estas especies no depende solo de grandes espacios naturales: un jardín, un huerto o incluso un balcón con la vegetación adecuada puede servir de refugio. Lo desarrollamos en cómo encuentran las flores las abejas y en nuestra guía sobre por qué son importantes las abejas.
Preguntas frecuentes
¿Todas las abejas hacen miel?
No. Solo la abeja melífera acumula reservas de miel en cantidad suficiente para cosecharla. Los abejorros guardan pequeñas cantidades de néctar para unos pocos días, y las abejas solitarias no almacenan miel en absoluto.
¿Qué es una abeja alfarera?
Es una abeja solitaria que construye su nido con barro seco en lugar de excavarlo o usar una cavidad ya existente. El ejemplo más conocido en España es Chalicodoma parietina, que pega sus celdas de barro a rocas o paredes.
¿Qué es una abeja terrera?
Una abeja solitaria que excava su nido directamente en tierra desnuda o en un talud, en lugar de usar madera o una cavidad. Géneros como Andrena, Halictus o Colletes son terreras.
¿Los abejorros pican?
La hembra puede picar, pero es un insecto muy poco agresivo y solo lo hace si se le aplasta, se le sujeta con la mano o se molesta directamente su nido.
¿Cuántas especies de abejas hay en España?
En la península ibérica y Baleares se han descrito algo más de 1.100 especies, una cifra alta incluso a escala europea.
¿Por qué mi rosal tiene hojas con agujeros semicirculares?
Es probable que sea el trabajo de una abeja cortadora de hojas del género Megachile, que recorta esos fragmentos para forrar su nido. No suele perjudicar seriamente a la planta.
