Avispa asiática: cómo reconocer la Vespa velutina y su amenaza a las abejas
Respuesta rápida: la avispa asiática (Vespa velutina) mide entre 2 y 3 cm, con la cabeza negra y la cara naranja, el tórax completamente negro y el abdomen oscuro con una única banda ancha naranja o amarilla en el cuarto segmento; las patas son oscuras con las puntas amarillas. Es una especie invasora, incluida en el Catálogo español de especies exóticas invasoras, que caza abejas melíferas a la entrada de las colmenas para alimentar a sus larvas. Si ves un ejemplar o un nido, no te acerques ni intentes eliminarlo: avisa al ayuntamiento o al servicio de fauna de tu comunidad autónoma.
En casa somos apicultores en Culla (Castellón) desde hace cinco generaciones y movemos las colmenas entre Castellón, Aragón y Castilla y León siguiendo las floraciones. La avispa asiática no es una preocupación teórica para quien tiene colmenas: en las zonas donde se ha asentado, los apicultores han tenido que aprender a reconocerla rápido y a saber a quién avisar. Esta guía reúne lo que dicen las fuentes oficiales sobre su identificación, su biología y el protocolo a seguir.
Qué es la avispa asiática y de dónde viene
Vespa velutina, en su subespecie nigrithorax, es originaria del sudeste asiático. Llegó a Europa de forma accidental a través de Francia a mediados de la década de 2000 y desde ahí se extendió por buena parte del continente. En España, los primeros ejemplares confirmados se detectaron en 2010, en el valle del Baztán (Navarra) y en varios municipios de Guipúzcoa, y desde entonces se ha ido expandiendo, con mayor presencia en el norte peninsular.
Por su capacidad de expansión y su impacto sobre la fauna autóctona y la apicultura, está incluida en el Catálogo español de especies exóticas invasoras (Real Decreto 630/2013). Esa inclusión implica, entre otras cosas, la obligación de comunicar su presencia a la administración competente y prohíbe su posesión, transporte o comercio.
Cómo reconocer una avispa asiática
La identificación se basa en el color y en el tamaño, no solo en que sea «grande y oscura»:
- Cabeza: negra, con la cara (el clípeo y la zona entre las antenas) de color naranja.
- Tórax: completamente negro, sin bandas ni manchas.
- Abdomen: segmentos oscuros con un ribete estrecho más claro, excepto el cuarto segmento, que es naranja o amarillo casi por completo. Es el rasgo más citado para distinguirla de un vistazo.
- Patas: de color oscuro con las puntas (los tarsos) amarillas.
- Tamaño: las obreras miden alrededor de 2 cm; las reinas fundadoras, algo más de 3 cm.
Conviene mirar el conjunto de estos rasgos, porque una sola característica —por ejemplo, «es grande»— también describe a otras especies con las que se confunde a menudo.
Avispa asiática, avispón europeo y avispa común: cómo no confundirlas
En España conviven varias especies con las que se confunde la avispa asiática. La más citada es el avispón europeo (Vespa crabro), una especie autóctona y no agresiva salvo que se sienta amenazada.
| Rasgo | Avispa asiática (Vespa velutina) | Avispón europeo (Vespa crabro) | Avispa común (Vespula spp.) |
|---|---|---|---|
| Tamaño | 2-3 cm | 2,5-3,5 cm | 1-1,7 cm |
| Cabeza y tórax | Negros, cara naranja | Rojizos o castaños | Negros con manchas amarillas |
| Abdomen | Oscuro con un solo segmento naranja/amarillo | Amarillo con bandas pardas o negruzcas | Amarillo con bandas negras, muy contrastado |
| Origen | Invasora (sudeste asiático) | Autóctona | Autóctona |
| Ubicación del nido | Alto, a menudo en la copa de árboles | Huecos de árboles, refugios, a veces en el suelo | Bajo tierra o en huecos de paredes |
Si tienes dudas con una avispa o un abejorro concreto, en diferencias entre abeja, avispa y abejorro repasamos los rasgos generales que distinguen a estos grupos de insectos.
Cómo es el nido y dónde se instala
La colonia construye dos nidos a lo largo del año. El primero, llamado nido primario, es pequeño y suele estar cerca del suelo: en un cobertizo, un seto bajo o los aleros de una casa. Si la colonia prospera, entre finales de primavera y el verano la avispa asiática traslada la actividad a un nido secundario, mucho más grande, que suele construirse en altura, a menudo en la copa de árboles, aunque también puede aparecer en construcciones.
Según el protocolo de la Diputación Foral de Gipuzkoa, los nidos definitivos pueden superar el metro de diámetro y llegar a albergar entre 1.800 y 2.000 individuos, con una única entrada lateral. Se trata de una estructura de un material similar al papel, hecho con fibra de madera masticada, muy distinta de un panal de cera.
Ciclo biológico: qué pasa cada estación
- Febrero-marzo: las reinas fundadoras que han pasado el invierno en hibernación en solitario salen y buscan un lugar para levantar el nido primario.
- Primavera-verano: la colonia crece; si el nido primario se queda pequeño, la colonia se traslada a un nido secundario de mayor tamaño.
- Verano-otoño (aproximadamente agosto-octubre): es cuando la colonia alcanza su tamaño máximo y la presión sobre las colmenas es más intensa, coincidiendo con la necesidad de proteína para alimentar a las larvas.
- Final de otoño: el nido produce nuevas reinas y machos; con el frío, la colonia se extingue y el nido no vuelve a usarse. Solo las nuevas reinas sobreviven al invierno, hibernando por separado.
Por qué amenaza a las abejas melíferas
Las avispas asiáticas necesitan proteína animal para criar a sus larvas, y las abejas son una presa accesible y abundante allí donde hay colmenas. Su técnica de caza es característica: se quedan suspendidas en vuelo estacionario frente a la piquera, a poca distancia, y capturan a las obreras que llegan cargadas de néctar o polen. Con la presa ya inmovilizada, la trocean en el aire o cerca del nido y se llevan sobre todo el tórax, la parte con más masa muscular, para alimentar a las larvas.
Este acoso no solo elimina obreras: cuando hay varias avispas cazando a la vez frente a una colmena, las abejas reducen o interrumpen la salida a pecorear por el estrés que les provoca su presencia, lo que afecta a la cantidad de néctar y polen que entra en la colonia en plena temporada. En las zonas del norte de España donde la especie está más asentada, esta presión estival es uno de los motivos por los que los apicultores vigilan de cerca la evolución de la plaga.
Para entender cómo distribuyen ellas mismas ese trabajo de recolección dentro de la colonia, puede interesarte cómo encuentran las flores las abejas. La varroa es otra amenaza sanitaria distinta, de origen microscópico, que explicamos en qué es la varroa y cómo afecta a las abejas.
Qué hacer si ves una avispa asiática o un nido
- No te acerques ni intentes destruir el nido por tu cuenta: puede tener miles de individuos y estar en altura, lo que hace la operación peligrosa.
- No lo golpees, no le lances nada y no uses insecticidas domésticos sobre él.
- Comunícalo al ayuntamiento del municipio donde esté el nido o al servicio de fauna o medio ambiente de tu comunidad autónoma; muchos disponen de un teléfono o formulario específico para avisos de esta especie.
- Si puedes hacerlo con seguridad y a distancia, una fotografía ayuda a confirmar la especie antes de enviar un equipo.
- Ante una reacción alérgica grave tras una picadura, llama al 112.
Un enjambre de abejas colgado de una rama o una fachada es algo completamente distinto y mucho menos preocupante: no ataca y solo busca un nuevo hogar. Te explicamos cómo identificarlo y qué hacer en qué es un enjambre de abejas.
Las abejas melíferas son las únicas de estas especies que producen la miel que vendemos: la de romero, la de azahar, la de tomillo, la de roble y la de flores de otoño, según la floración y la zona. Puedes conocerlas todas en nuestra colección de mieles, y si quieres entender el papel que juegan estas abejas en el ecosistema, lo desarrollamos en por qué son importantes las abejas. Dentro de cada colmena, la que sostiene a toda la colonia es la reina: puedes conocer su papel en esta página dedicada a ella.
Preguntas frecuentes
¿Es peligrosa la avispa asiática para las personas?
Como el resto de avispas, puede picar si se siente amenazada, y su picadura duele. En personas alérgicas a picaduras de himenópteros puede provocar una reacción grave. No es un consejo médico: ante cualquier reacción importante, llama al 112.
¿Cómo distingo la avispa asiática del avispón europeo?
El avispón europeo (Vespa crabro) tiene la cabeza y el tórax rojizos o castaños y el abdomen amarillo con bandas pardas. La avispa asiática tiene la cabeza y el tórax negros, la cara naranja y el abdomen oscuro con un único segmento naranja o amarillo.
¿La avispa asiática hace miel?
No. Es una especie depredadora que alimenta a sus larvas con proteína de otros insectos, entre ellos las abejas. No fabrica ni almacena miel.
¿Qué debo hacer si encuentro un nido?
No lo toques ni intentes retirarlo. Avisa al ayuntamiento o al servicio de fauna o medio ambiente de tu comunidad autónoma para que un equipo especializado lo valore y, si procede, lo retire.
¿Está presente en toda España?
Se ha detectado en buena parte del territorio desde su llegada en 2010, con mayor presencia y presión sobre la apicultura en el norte peninsular, aunque la distribución evoluciona con los años.
¿Debo instalar trampas para avispa asiática en mi jardín?
Algunos servicios de fauna piden no instalar trampas sin autorización, porque una trampa mal ubicada o mal cebada puede capturar también insectos beneficiosos, incluidas abejas. Consulta primero con el servicio de tu ayuntamiento o comunidad autónoma.
