La abeja reina: quién la fecunda, cómo nace y cuánto vive

Qué es la abeja reina

En cada colonia de abeja melífera (Apis mellifera) hay tres tipos de individuos: miles de obreras, que son hembras que no se reproducen; cientos de zánganos, que son los machos, sobre todo en primavera y verano; y una sola reina, la única hembra fértil de la colmena. Su trabajo es poner los huevos de los que saldrá toda la colonia y mantenerla unida con sus feromonas.

Cómo reconocer a la abeja reina

• Abdomen largo. Es la abeja más larga de la colmena: su abdomen sobresale claramente por detrás de las alas plegadas.
• Alas más cortas en proporción. No le cubren todo el abdomen, a diferencia de la obrera y del zángano.
• Patas más largas y movimiento pausado. Camina despacio por el panal, rodeada de un corro de obreras que la alimentan y la limpian.
• Sin cestillas de polen. No sale a recolectar, así que sus patas traseras no tienen las «cestas» de las obreras.

Los apicultores solemos marcarla con un punto de pintura en el tórax para encontrarla rápido y saber su edad. Se usa un código internacional de colores según el último dígito del año en que nació:

Año acabado en	Color
1 o 6	Blanco (el de 2026)
2 o 7	Amarillo
3 u 8	Rojo
4 o 9	Verde
5 o 0	Azul

Cómo nace una reina: la celda real y la jalea real

Reina y obrera parten del mismo tipo de huevo: un huevo fecundado, que da siempre una hembra. Lo que decide su destino es cómo la crían las obreras. Todas las larvas reciben jalea real durante sus tres primeros días; las que van a ser obreras pasan después a una papilla con miel y polen, mientras que la futura reina sigue recibiendo jalea real en abundancia durante todo su desarrollo.

Para criarla, las obreras construyen la celda real: mucho más grande que una celdilla normal, alargada, con forma parecida a una cáscara de cacahuete y colgando en vertical, a menudo en el borde o en la parte baja del panal. Su presencia indica que la colonia está criando una reina nueva.

Desde que se pone el huevo hasta que la reina sale de su celda pasan unos 16 días: la celda se opercula hacia el noveno día y la reina completa su desarrollo dentro. Una obrera tarda unos 21 días y un zángano, unos 24.

Quién fecunda a la abeja reina: los zánganos y el vuelo nupcial

La fecundan los zánganos, y siempre fuera de la colmena. Entre cinco y ocho días después de nacer, la reina virgen sale en uno o varios vuelos nupciales. Vuela hasta zonas donde se concentran zánganos de muchas colonias de los alrededores y se aparea en el aire con una media de unos 17, normalmente entre 12 y 20. Los zánganos mueren tras el apareamiento.

La reina guarda entre 5 y 7 millones de espermatozoides en un órgano llamado espermateca y los usa durante el resto de su vida: no vuelve a aparearse. Como se cruza con zánganos de colonias distintas, sus hijas obreras son en realidad medio hermanas de varios padres, algo que da variedad genética a la colonia.

Cuántos huevos pone la abeja reina

Una buena reina puede poner más de 2.000 huevos al día en plena temporada, más que su propio peso. Además, decide qué pone: en las celdillas de obrera deposita huevos fecundados, de los que salen hembras, y en las celdillas más grandes de zángano pone huevos sin fecundar, de los que salen machos. En invierno la puesta baja mucho o se detiene, y se reanuda con las primeras floraciones.

Los huevos no tienen un nombre especial: son huevos, y cuando eclosionan se llaman larvas. Al conjunto de huevos, larvas y pupas los apicultores lo llamamos cría, y la zona del panal donde está, el nido de cría.

Cuánto vive la abeja reina

Mucho más que el resto: una obrera vive unas semanas en verano y unos meses en invierno, y un zángano, pocas semanas. La reina puede vivir varios años, en casos excepcionales hasta siete u ocho, aunque su puesta suele empezar a bajar a partir del primer o segundo año. Por eso muchos apicultores renuevan las reinas cada dos o tres años.

Si quieres comparar la vida y las funciones de obreras, zánganos y reina, y cuántas abejas hay en una colmena, lee abejas obreras, zánganos y reina.

Ser reina no significa mandar

La colonia funciona como un sistema social distribuido. Las obreras responden a señales químicas, a las necesidades de la cría, a las reservas y a las condiciones del entorno. La reina participa en esa organización con sus feromonas, pero no da órdenes. Esta diferencia entre una reina reproductora y una dirigente humana es una de las claves de Eixam y su metáfora de las abejas.

Qué pasa cuando la colonia necesita otra reina

Si la reina muere o su puesta flojea, las obreras eligen larvas muy jóvenes, agrandan sus celdillas y las alimentan con jalea real para criar una sustituta. También se crían reinas nuevas antes de la enjambrazón: la reina vieja sale con una parte de las abejas para fundar otra colonia y en la colmena de origen se queda una reina joven. Si ves un racimo de abejas colgando de una rama, consulta qué es un enjambre y a quién avisar.

Preguntas frecuentes

¿Quién fecunda a la abeja reina?

Los zánganos, los machos de la colonia. La reina se aparea en vuelo con unos 12 a 20 zánganos de otras colmenas y guarda su esperma para toda la vida.

¿Puede haber dos reinas en una colmena?

Normalmente no: cuando nacen varias reinas, luchan hasta que queda una. Solo de forma pasajera, durante un relevo, pueden convivir una reina vieja y su hija.

¿La abeja reina pica?

Tiene aguijón, liso y sin lengüeta, pero lo usa casi exclusivamente contra otras reinas. Es muy raro que pique a una persona.

¿Qué come la abeja reina?

Jalea real durante toda su vida. Las obreras que la rodean se la dan directamente en la boca.

¿Sale la reina de la colmena?

Solo en los vuelos nupciales de sus primeros días y cuando la colonia enjambra. El resto de su vida la pasa dentro, poniendo huevos.

¿Cómo se llaman los huevos que pone la abeja reina?

Simplemente huevos. Cuando eclosionan son larvas, y al conjunto de huevos, larvas y pupas se le llama cría.