Diferencias entre abeja, avispa y abejorro: cómo distinguirlos

Respuesta rápida: la abeja de la miel es pequeña, peluda y de tonos pardos; se alimenta de néctar y polen y vive en colmenas de cera. La avispa es lisa, brillante, amarilla y negra, con una cintura muy marcada; caza otros insectos para sus larvas y construye nidos de papel. El abejorro es grande, redondo y muy peludo, poliniza flores y suele anidar en el suelo. De los tres, solo la abeja de la miel produce miel que se pueda cosechar.

Somos apicultores en Culla (Castellón) desde hace cinco generaciones, y es una de las preguntas que más nos hacen. Confundirlos es normal: los tres zumban, visitan flores y pueden picar.

Cómo distinguir una abeja de una avispa a simple vista

• Pelo: la abeja de la miel (Apis mellifera) tiene el cuerpo cubierto de pelillos donde se queda pegado el polen. La avispa parece lisa y brillante, casi sin pelo.
• Color: la abeja es parda, dorada o anaranjada con bandas oscuras, en tonos apagados. La avispa común luce un amarillo intenso con negro, muy contrastado.
• Silueta: la abeja es más compacta. La avispa tiene una unión muy estrecha entre el tórax y el abdomen: la famosa «cintura de avispa».
• Patas: las obreras de abeja llevan a menudo bolitas de polen en las patas traseras. Las avispas vuelan con las patas colgando y sin carga de polen.
• Vuelo: la abeja va de flor en flor; la avispa vuela en zigzag y se acerca a la comida o la fruta madura.

Y el abejorro, ¿qué es exactamente?

Los abejorros son abejas del género Bombus. Son parientes de la abeja de la miel, no de las avispas. Se reconocen por su cuerpo grande y redondeado, cubierto de un pelo denso, a menudo negro con bandas amarillas y la punta del abdomen blanca o anaranjada.

Son polinizadores muy eficaces: pueden hacer vibrar las flores para soltar el polen y trabajan con temperaturas más frescas que otras abejas. A veces se confunden con la abeja carpintera (Xylocopa), grande pero negra con reflejos azulados.

Qué comen: néctar, polen o proteína

La dieta es una de las diferencias más importantes entre ellos:

• Abejas: se alimentan solo de néctar o mielada (la fuente de azúcares con la que elaboran la miel) y de polen (su fuente de proteína). Cómo eligen dónde ir lo explicamos en cómo encuentran las flores las abejas.
• Avispas: los adultos toman líquidos azucarados (néctar, fruta madura, bebidas dulces), pero son depredadores y carroñeros. Cazan otros insectos o recogen restos de carne para alimentar a sus larvas con proteína.
• Abejorros: como las abejas, se alimentan de néctar y polen. Por eso son polinizadores y no cazan.

Dónde viven: colmena de cera, nido de papel o nido en el suelo

• Abeja de la miel: vive en colonias de miles de individuos que construyen panales de cera en cavidades o colmenas, y pasa el invierno gracias a sus reservas de miel. Dentro hay una reina, obreras y zánganos, con funciones que resumimos en obreras, zánganos y reina.
• Avispa: fabrica sus nidos con fibras de madera masticadas, que forman un material parecido al papel. Unas los cuelgan bajo aleros o ramas; otras los hacen en huecos o bajo tierra. En nuestro clima suelen durar una sola temporada.
• Abejorro: forma colonias pequeñas, de unas decenas a unos centenares de individuos, a menudo en el suelo, en madrigueras abandonadas o entre la hierba. También son anuales: solo las nuevas reinas pasan el invierno.

¿Pican? Diferencias en el aguijón y el comportamiento

Solo pican las hembras, porque el aguijón es un ovopositor modificado. Los machos (como los zánganos) no pican.

• Abeja obrera: su aguijón tiene barbas, como un arpón. Al picar la piel de un mamífero, se queda clavado y la abeja muere. Por eso pica sobre todo para defender la colonia. La reina, que tratamos en la abeja reina, tiene un aguijón liso y casi nunca lo usa contra personas.
• Avispa: su aguijón es liso, de modo que puede picar varias veces. Suele ser más insistente cerca de la comida a finales de verano.
• Abejorro: la hembra también puede picar más de una vez, pero es muy tranquila y solo lo hace si se la aplasta, se la sujeta o se molesta su nido.

¿Las avispas hacen miel? ¿Y los abejorros?

Las avispas que encontramos en España no producen miel. Hay alguna especie americana que almacena algo parecido, pero es una excepción.

Los abejorros sí guardan pequeñas cantidades de néctar en unos recipientes de cera dentro del nido, pero son reservas para unos pocos días y no se pueden cosechar. La miel que llega al tarro es obra de la abeja de la miel, que acumula grandes reservas para sobrevivir al invierno. Lo contamos en por qué hacen miel las abejas.

Avispa asiática vs. abeja: por qué preocupa a los apicultores

La avispa asiática o avispa de patas amarillas (Vespa velutina) es una especie invasora presente en varias zonas de España. Es mucho mayor que una abeja, con el cuerpo oscuro, una banda anaranjada en el abdomen, la cara anaranjada y las puntas de las patas amarillas. No debe confundirse con el avispón europeo (Vespa crabro), autóctono y con el abdomen más amarillo.

Es depredadora de abejas: se queda suspendida frente a las colmenas y captura a las obreras que regresan para alimentar a sus larvas. Por eso los apicultores la vigilamos de cerca.

Sus nidos de papel pueden ser grandes y estar muy altos, en árboles o edificios. Si ves uno, no te acerques ni intentes retirarlo: comunícalo al ayuntamiento o al servicio que corresponda en tu comunidad autónoma.

Qué hacer si encuentras un enjambre o un nido de avispas

Un enjambre de abejas es un grupo compacto de abejas colgado de una rama, una valla o una fachada. Es parte de una colonia que busca nuevo hogar y suele estar tranquilo. No lo toques ni le lances nada: aléjate y avisa a los servicios locales. Lo explicamos paso a paso en qué hacer ante un enjambre de abejas.

Un nido de avispas es una estructura de papel gris o parda con un ir y venir constante de insectos. No lo golpees ni intentes destruirlo por tu cuenta: contacta con el ayuntamiento o un servicio especializado.

Ante cualquiera de los tres:

• Mantén la calma y aléjate despacio, sin manotazos.
• No golpees ni aplastes al insecto ni su nido.
• Aparta a niños y mascotas de la zona.
• Si una persona tiene una alergia conocida, debe seguir las indicaciones de su médico.
• Ante una reacción grave tras una picadura, llama al 112.

Preguntas frecuentes

¿El abejorro pica?

Sí, la hembra puede picar, pero es un insecto muy poco agresivo. Solo suele hacerlo si se le aplasta, se le coge con la mano o se molesta su nido.

¿Las avispas hacen miel?

Las avispas presentes en España no hacen miel. Alimentan a sus larvas con proteína de otros insectos y no guardan reservas de miel para el invierno.

¿La abeja muere siempre que pica?

La obrera muere cuando pica a un mamífero, porque su aguijón con barbas queda clavado en la piel. Contra otros insectos puede sacarlo y sobrevivir.

¿Es lo mismo la avispa asiática que el avispón europeo?

No. La avispa asiática (Vespa velutina) es invasora, más oscura y con las patas amarillas. El avispón europeo (Vespa crabro) es autóctono y tiene el abdomen mucho más amarillo.

Las abejas son las únicas de las tres que llenan de miel sus panales. Nosotros vendemos solo la miel de nuestras propias colmenas; si quieres probar cómo cambia según la floración, de la miel de romero a la de tomillo, puedes ver nuestra colección de mieles.