Miel de manuka: qué es, por qué es tan cara y qué dice la etiqueta

Respuesta rápida: la miel de manuka procede sobre todo del néctar del arbusto Leptospermum scoparium, en Nueva Zelanda y Australia. Es cara porque la zona de producción es limitada, la floración dura poco y cada lote se analiza en laboratorio, a lo que se suman la exportación y el marketing. Las siglas UMF y MGO de la etiqueta miden la concentración de ciertos compuestos, como el metilglioxal. No son declaraciones de salud: en la Unión Europea no hay ninguna autorizada para la miel, tampoco para la de manuka.

Qué es la miel de manuka

Mānuka es el nombre maorí de Leptospermum scoparium, un arbusto de flores blancas o rosadas muy extendido en Nueva Zelanda. La misma especie crece también en el sureste de Australia, donde además hay decenas de especies del género Leptospermum. Por eso se vende miel de manuka de ambos países.

Las abejas nunca visitan una sola planta, así que Nueva Zelanda fijó una definición científica oficial para la miel de manuka que exporta. Esa definición combina cuatro marcadores químicos procedentes del néctar y un marcador de ADN del polen de manuka. Según los resultados, la miel se clasifica como manuka monofloral o multifloral. Es una versión muy regulada de lo que ocurre con cualquier variedad (lo explicamos en cómo saber de qué flor es una miel).

A qué sabe y cómo es su textura

Depende del lote, pero se le suelen atribuir estos rasgos:

• Color: de crema oscuro a marrón.
• Sabor: intenso y menos dulce que una miel clara, con notas que se describen como terrosas, herbáceas o ligeramente amargas.
• Textura: muy espesa, casi gelatinosa en el tarro, y se vuelve más fluida al removerla. Recuerda a algunas mieles de brezo de Calluna, que tienen un comportamiento parecido. Te lo contamos en nuestra guía de miel de brezo.

Qué significan UMF y MGO en la etiqueta

Las dos siglas describen composición, no efectos:

• MGO: indica la cantidad de metilglioxal, en miligramos por kilo. Es un compuesto que se forma en la miel a partir de otro presente en el néctar de manuka, la dihidroxiacetona (DHA). Un tarro «MGO 250+» declara al menos 250 mg/kg de metilglioxal.
• UMF: es un sistema de clasificación de una asociación neozelandesa de productores con licencia. Para certificar una miel, comprueba tres marcadores: el metilglioxal, la DHA y la leptosperina, un compuesto característico de esta miel. El número (UMF 5+, 10+, 15+…) resume esos análisis en una escala propia.

La definición oficial neozelandesa confirma si una miel es manuka; UMF y MGO indican cuánto contiene de ciertos compuestos. Un número más alto implica más concentración y más precio, no mejor sabor.

Lo que la etiqueta no puede decir en Europa

En la Unión Europea, las declaraciones sobre salud en los alimentos solo se permiten si están autorizadas y figuran en el registro oficial. Las que se han presentado sobre la miel no se han autorizado, y eso incluye la de manuka. Por eso este artículo no atribuye ningún efecto a la manuka ni a sus grados UMF o MGO, y conviene desconfiar de los tarros que lo hagan.

Lo mismo vale para cualquier miel: no se debe dar a bebés menores de 12 meses, sea cual sea su origen o su precio. Lo explicamos en por qué los bebés no pueden tomar miel.

Por qué es tan cara

• Zona limitada: la manuka crece en zonas concretas, a menudo remotas o de difícil acceso, y en algunos casos las colmenas se trasladan hasta ellas.
• Floración corta: la manuka florece durante pocas semanas al año, y el tiempo decide si se aprovecha o no.
• Análisis por lote: cada lote pasa pruebas de laboratorio para su certificación y su clasificación, y eso tiene un coste.
• Grados altos escasos: las concentraciones altas son menos frecuentes, y el precio sube con cada escalón.
• Exportación y distancia: casi todo lo que se vende en Europa viaja desde el otro lado del mundo y pasa por varios intermediarios.
• Marketing: se ha posicionado como una miel de lujo, y la marca y el envase también se pagan.

Si quieres saber qué hay detrás del precio de una miel de aquí, lo explicamos en cuánto cuesta la miel artesana y por qué.

Falsificaciones y autenticidad

Un precio alto y una demanda internacional fuerte atraen el fraude. Se han publicado informaciones sobre mieles vendidas como manuka que no cumplían los requisitos o estaban mezcladas, una de las razones de la definición científica neozelandesa.

El propio nombre está en disputa: productores neozelandeses y australianos llevan años discutiendo quién puede usar «manuka». Los intentos de registrar «Manuka honey» como marca de certificación exclusiva de Nueva Zelanda han chocado con la oposición de los productores australianos.

Si compras manuka, fíjate en el país de origen, el número de lote, el número de licencia UMF si lo declara y la fiabilidad del vendedor. Las pruebas caseras no sirven para comprobarlo, como explicamos en cómo saber si una miel es pura.

Miel de manuka o miel local

Por kilo, la manuka suele costar bastante más que una miel monofloral europea de buena calidad. También tiene que recorrer medio planeta hasta llegar a tu mesa. La huella de carbono exacta depende del transporte y del envase, pero ese viaje suele añadir un peso que una miel de tu región no tiene.

La manuka tiene un sabor peculiar y es lógico que despierte curiosidad, pero en España hay mieles con tanta personalidad como ella: la miel de romero, la de tomillo, la de brezo, la de castaño o la miel de roble. Y hay algo que un tarro exportado difícilmente te da: saber quién la ha cosechado, dónde y cuándo.

Si valoras el origen y el sabor

Nuestra recomendación es probar la miel de un apicultor al que puedas preguntar. En Miel y Sabor somos una familia de apicultores de Culla (Castellón), con cinco generaciones de oficio. Solo vendemos nuestra propia cosecha: miel de romero, de azahar, de tomillo, de roble (de Castilla y León) y de flores de otoño, en tarros de 500 g y 1 kg. Si quieres saber qué preguntar antes de comprar, lee cómo comprar miel directamente al apicultor, y cuando quieras, echa un vistazo a nuestra colección de mieles.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la miel de manuka?

La miel elaborada sobre todo con néctar de Leptospermum scoparium, un arbusto de Nueva Zelanda y Australia.

¿Qué significan UMF y MGO?

MGO indica los miligramos de metilglioxal por kilo. UMF es una escala de certificación que combina metilglioxal, DHA y leptosperina. Las dos describen composición, no efectos.

¿Por qué es tan cara la miel de manuka?

Por una zona y una floración limitadas, los análisis de cada lote, la exportación y su posicionamiento como producto de lujo.

¿La miel de manuka tiene propiedades autorizadas en Europa?

No. En la Unión Europea no hay ninguna declaración de salud autorizada para la miel, tampoco para la de manuka.

¿Es mejor la miel de manuka o una miel local?

Depende de lo que busques. Si valoras el sabor, el precio y conocer el origen, una miel local de un apicultor conocido es una opción muy razonable.